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眉山伯夫人与冯太太对望着,场面似乎一时僵住了。前者不接话,后者也察觉到了对方的异状,心中更为笃定,丘家一定有问题!
花厅门口忽然有脚步声传来,两人转头一看,来的却是丘家大少奶奶——眉山伯长子丘惠权的妻子。只见她眉头微皱,脸上带着几分焦急之色,匆匆进了花厅,尴尴尬尬地冲着冯太太笑了笑,行了个礼,便赶到婆母身边,耳语几句。声量不大,却足以让冯太太听清楚是怎么回事。
丘老夫人的娘家侄子,跟眉山伯夫人的娘家外甥,刚刚在青楼里为了一个头牌打起来了。两人都打了个头破血流,却谁都没能占上风。如今前者告到丘老夫人跟前,后者却来寻姨妈求做主了,两人又在眉山伯府前院遇上,差点儿没再次打起来。丘老夫人闻讯,把人都叫到了她那边,正在发火呢。丘大奶奶急急赶来报信,就是怕眉山伯夫人知道得迟了,在丘老夫人面前吃了亏。
这种丑事,无论谁是谁非,说出来都是不光彩的。可事关亲戚里的晚辈,又不能叫眉山伯夫人置之不理,继续留下来陪客。冯太太一听,就知道今日恐怕未必能见到方慧珠了。只是她又不甘心。眉山伯夫人遇到的这件麻烦,怎的就这样巧,偏偏在这时候发生了呢?会不会又是眉山伯府故意祭出来的借口,为的就是阻止她去见方慧珠?冯太太脑补了许多种可能,脸上却露出温柔的微笑来:“夫人若有急事,只管去办,让别人来领我去慧丫头院子里探望就行了。”
眉山伯夫人怎么可能另找一个人领路?她巴不得冯太太立刻告辞!但对方没有眼色,打定了主意要留下来跟她磨,她也只能勉强一笑:“冯太太请稍坐,我去去就来。”又想示意长媳留下来做陪,可丘大奶奶给她使了个眼色,她愣了愣,就没出声,反而叫人去请丘媛,让女儿来陪客人。
等出了花厅,不等眉山伯夫人详细问是怎么回事,丘大奶奶就抢先开口道:“婆婆不必担心,我方才说的都是假的。蔡家的人没来,您的外甥也没跟人打架。”
眉山伯夫人脚下一个踉跄,抬头不敢置信地瞪向长媳。
丘大奶奶淡定地道:“若不是这么说,您方才如何能脱身?横竖这种别人家的丑事,冯太太也未必能打听出是真是假,您还是赶紧先去寻二弟妹,想法子稳住她再说吧。冯太太今日会来,说不定就是猜到了什么。见不到二弟妹,她是不会善罢甘休的。与其继续让人猜疑,还不如让二弟妹自个儿开口,打消了冯太太的疑心是正经,日后行事也方便。”
眉山伯夫人想想也对,只是为丘大奶奶的大胆而吃惊。就算是为了搪塞冯太太而想出来的借口,她怎么就敢把太婆婆与婆婆的娘家亲戚都卷了进去,编的还是个丑闻?若叫丘老夫人知道,至少也是一顿骂!
不过长媳的好意,眉山伯夫人还是明白的。她镇定了许多,脚步也放缓了,矜持地颌首:“做得好,我这就去跟你弟妹说话,你且回花厅里陪客人,一定要把冯太太稳住了,绝不叫她生出疑心!”
丘大奶奶笑笑,冯太太早已生出了疑心,她才不会去做无用功呢,事发了便是罪过。她推托道:“婆婆方才不是叫了二妹妹去陪客么?不是媳妇不愿意出力,而是既然已经编造了谎言,总要让谎言显得象是真的才好。媳妇儿这就到前院安排,一会儿冯太太出去时,包管能让她看见蔡家与何家的马车停在门外。”
蔡家就是丘老夫人的娘家,何家则是眉山伯夫人亲妹子的夫家,两家马车停在伯府门外,显然是为了丘大奶奶的谎话做烟雾弹。眉山伯夫人心知肚明,想想也觉得有理,便欣然同意了。目送长媳转身离开,她心里还在想:其实这个媳妇还是很不错的,模样儿好,人也能干,从前觉得性子太厉害,管男人管得太严,不够贤惠,自己却又生不出儿子,她这个做婆婆的没少嫌弃。想不到媳妇其实还是非常聪明体贴的,至少知道为婆婆分忧不是?
其实这个媳妇也不是不能生,就是只会生女儿罢了。老夫人嫌弃,未尝不是偏心有孕的侄孙女的缘故。只要媳妇把儿子照顾好了,再给丘家添个白白胖胖的男娃娃,她对这个媳妇还是很满意的,至少比方慧珠要强得多。
眉山伯夫人迅速赶往次子丘惠友的院子。
丘惠友住的是个两进的院子,西边套了个跨院,如今是他新纳的表妹二房蔡如玉住着。不过丘惠友现下正是宠她的时候,明面上说是住在前院书房里,其实只有白天会在那边消磨一会儿,剩下的时间全都泡在西跨院了。后院里的妻子正在“养胎”,他压根儿就没再进过她的房门。
眉山伯夫人穿过次子的前院时,就听见西跨院那边传来的娇笑声。她脸上嘲讽地笑笑,十分不以为然,脚下却不停,直往后院去了。
方慧珠就住在后院正房里,整个后院如今处于半封闭的状态,里头的人不许出来,外头的人要进去,也得先经过守门的婆子再三盘查。院里除了留着两个丘家家生丫头做粗使,就只有方慧珠陪嫁的两个大丫头侍候了。院中一片冷清,人人脸上都是无精打彩的。
方慧珠躺在正房西暖阁的床上,下巴尖尖,脸上足足瘦了两圈。她既不是真的在养胎,也不是生病了,之所以会变成这副模样,却是因为丘家生怕她闹得厉害,泄露了消息,就在饭菜里下了药,让她浑身无力,什么事都做不了。不过在一些不了解内情的人看来,这就成了她正在“养胎”的证据。
她陪嫁的丫头见眉山伯夫人前来,慌忙奔进里屋报信:“奶奶,夫……夫人来了!”
方慧珠凌厉的目光立刻朝眉山伯夫人射来:“婆婆来做什么?难不成是想看我死了没有?西院那个贱婢还没生产呢,我这时候死了,婆婆的孙子要怎么做长子嫡孙?!”
眉山伯夫人早听了无数遍这种话了,压根儿不在乎。她挥挥手,让屋里其他们都退出去,方慧珠的丫头想要留下,也被人拖走了。方慧珠死死瞪着婆母,恨不得扑上去咬她的肉。
眉山伯夫人却淡定地在离床六尺远的地方坐下了,开口问:“前儿我跟你说的那件事,你可想过了?是答应还是不答应?”
方慧珠只觉得好笑:“什么?你们把我害到如今这个地步,迟早要夺我性命,还妄想我为你们丘家出力?你们把我当成是傻瓜了么?!就凭你们这样的家风,也敢肖想皇妃之位?丘媛算是哪根葱?粗鄙无知,品行低劣,连给皇上做个洗脚婢都不配,还想做妃子?别笑掉人的大牙了!”
眉山伯夫人不悦地皱皱眉头,但还是耐下心去说服她:“别光顾着痛快乱发脾气胡说八道。我们家确实不该瞒着你玉姐儿的事,但谁家没几个妾?现在不纳,迟早也会有的。你别管玉姐儿是什么身世来历,总归一辈子都只能做个妾了,你身为正室,难道就不该大度些?况且玉姐儿腹中又有了友哥儿的骨肉,那孩子生下来,是要叫你一声母亲的。将来他若有了出息,也能给你挣来诰命。至于玉姐儿,孩子一生出来,就跟她没关系了,你何必跟她一般见识?”
方慧珠尖着声音冷笑:“婆婆还要哄我?谁在乎一个妾?可你们都要谋害我性命了,难道还不许我骂人?你们将我骗娶过来,就为了让我教丘媛如何在宫里争宠。丘媛才学了点皮毛,你们就把我踢到一边了,只等着西院那贱婢生下孩子,便给我报个难产,然后一碗药药死了我,你们好将那贱婢扶了正,给丘惠友做填房。那时候她身份也配得上了,外人又没几个知道她做过妾。她把她亲生的孩儿养大,还能得个宽待元配遗孤的贤名呢。她生的孩子还能摊上方家这等有力的外家,将来前程不可限量,这算盘打得多响啊!你们把事情做得这么绝,还以为我会相信你的谎话么?!”
眉山伯夫人一惊,低头想想,觉得丘老夫人和蔡如玉说不定真有这个打算,但她却是不赞成的。她对方慧珠道:“你别冲我乱嚷嚷。有些事,你也要分清楚谁才是罪魁祸首才好。老夫人决定的事,我做媳妇的不好反驳。但你冷静想想,蔡家除了是老夫人的娘家外,还有什么好处?我怎会看上他家的女孩儿做儿媳?更别说玉姐儿还是个丫头生的,即使还未出嫁,也不配做友哥儿的填房。她既然奉了茶,磕过头,明确了二房的名份,那这辈子就只能做个二房了。你若真个死了,那友哥儿也是另娶他人。我们丘家是规矩人家,不会做把妾扶正这种蠢事。我是看在她肚子里怀的是我亲孙子的份上,才答应把那孩子记在你名下的。你也知道,这是我们家年轻一辈里头一个男丁,若是个庶出的,岂不可惜?为了补偿你日后的儿子,老夫人和我也说过了,会为他留下一份家私,绝不叫他因为失了嫡长子的身份而吃亏。你既然不在乎一个妾,就别做出这副小气的样子来,只管大大方方地叫玉姐儿给你立规矩。老夫人那儿有我呢,就算她老人家心中不快,友哥儿却是我生的。”
方慧珠仍旧是冷笑:“说得真好听。你们家若有规矩,那贱婢还能踩到我头上?如今你用得着我,便拿好话来哄我,等丘媛进了宫,你管我是死是活?!”
眉山伯夫人又皱了皱眉头:“你别只顾嘴上痛快,驳倒了我,于你又有何益处?我的建议对你有利无害,你冷静些细想想。若是老夫人与玉姐儿当真不把你的性命放在心上,你更应该答应了我才是。你是我儿媳,玉姐儿与老夫人同出自蔡家,她若得了势,与老夫人沆瀣一气,在这个家里哪里还有我站的地儿?可见你我婆媳本是一体。我哪怕是为了自己,也会护你性命,但你也当敬我从我,方是正理。”
方慧珠挑起一边眉毛,心中只觉得讽刺:“婆婆这是……想要与我联手,与老夫人抗衡?”相比眉山伯夫人冠冕堂皇的好话,她倒是更相信对方会因为利益而改变立场。她有些犹豫了。
眉山伯夫人露出了温柔的微笑:“好孩子,你嫁进来不过几个月,就已经吃足了苦头。我在这个家已经二十多年了,你以为我就是享福的么?友哥儿糊涂,我替你去说他;玉姐儿不懂事,我替你教训她;家中下人对你不敬,我替你出气。你有任何要求,只管与我说。只要是我力所能及,我都能答应你。”
方慧珠眼中精光一闪。R1152