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方家人忽然发现方奕山失踪了。
他自从昨日离家，前往礼部衙门上差，就一直没有再回过家。他家的马车夫守在衙门前等到天黑，也没看到他的身影。问了礼部其他人，都说他是进皇城办事去了，办什么事没人肯详细回答。等他儿子方锦驹私下贿赂了礼部的官差，才知道他其实是去了瀛台，然后就没回来过。
礼部的人还在背地里嘀咕呢，说这差事其实是个苦差，当初方奕山接手的时候老大的不愿意，做事也不用心，去了没两回就被瀛台上住的贵人给训斥了，说不许他再负责那差事。没想到方奕山反而变了态度，苦苦哀求着上司让他继续把这个差事办下去，哪怕是不能见贵人也不打紧，他可以跟贵人身边侍候的下人说话……礼部的人谁不知道瀛台上住的是谁呢？哪怕从血缘上来说，那确实是位贵人，可那又如何？大逆罪人，丧家之犬，不过是当今皇上仁厚，才留了他们一条性命罢了。这样的人只需要维持表面上的礼节就可以了，压根儿就不入他们这些正统读书人的眼，而方奕山却对他们如此卑躬屈膝，简直就是丢尽了读书人的脸面，有辱方家书香名门的声望！
方四太太听到这些消息，百思不得其解。她当然知道丈夫近来领了差事要时常来往于瀛台。那位前颖王世子从前也是官宦人家贵妇人们留意过的好女婿人选，不少有女儿的人家都是盯上过他的，只是因为他身体不好，又不如庶弟受宠，方才被冷落了罢了。她还听闻当今皇上有意为这位前世子择媳，由于担心自家女儿应选，会被对手陷害，推到这个废人那边去，她还给马二夫人送过一份厚礼请托呢。她知道丈夫对这个差事是多么的厌恶，却又不得不为之，可她却不知他后来变得殷勤了。在她想来，那完全是没有道理的。
可是礼部的人如此说，又不可能是谎言。这到底是怎么回事？
方四太太只能四处托人打听，方奕山到底是为了什么才会进了瀛台就没出来过？那可是皇城大内！从不留外臣过夜的。儿子方锦驹寻到守皇城大门的卫兵那边，一个准信都没打听到，反而被赶走了，真是岂有此理！
一时间，方四太太也顾不上准备参加尚太傅夫人茶会的事了，她得先把丈夫给找回来。
幸好，方奕山先前为了谋取家族中的领袖地位，结交了几个朋友，有人也是在礼部里做事的，次日夜里打发人给方四太太送了个口信，说瀛台出了点事，据说是那位颖王妃暴毙了，死因不明，皇帝震怒，勒令严查，所有在岛上的人都不许离开。方奕山当时就在场，想必是因为此事被扣下了。
方四太太这才稍稍安下心来。不管前任颖王妃——现在的张夫人到底是因为什么缘故而暴毙的，总归给她丈夫没关系，等事情查明白了，方奕山就会回来了。
她安抚了家人一番，又给几家曾经表示过关心的族人送去了口信，然后继续准备小女儿的茶会之行。
嫡支那边从头到尾都没有过动静，好象方奕山不是方家的一份子似的。方四太太心中有些不忿，冷笑着想：总有一日，我们家会踩在你们头上的。别以为你们是嫡支就能耀武扬威了。都一样是方家人，谁又比谁高贵些？
倒是方三爷后来过去了一趟，问了声：“四弟怎么了？”方四太太冷冷淡淡的不怎么搭理，方三爷也不在意，直接将自己的来意说明：“中元节后，我打算护送大嫂和侄儿侄女们南下济宁，因此特地来告诉四弟一声。等四弟回来了，弟妹让他过来找我一趟吧，有些事需要交接一下。”
方四太太愣住了：“你也要去济宁？不是说……你要留京操持族务么？”
方三爷一副满不在乎的模样：“我大嫂和仁姐儿都是弱质女流，锦骐年纪还小呢，我怎么放心让他们就这样去济宁？还是我多跑一趟吧，顺道也出去游玩一番，散散心。族中如今也没什么要紧事，即便真有事，族里人才济济，自有人出面的。”顿了顿，他用满含深意的目光看了方四太太一眼，“四弟应该不会让我失望吧？”
方四太太脸上掩不住喜色：“那当然。”送走了方三爷，她心中一直暗喜。她把方三爷的举动视作是让权的信号。嫡支这回真的没人了！族里还不是他们一家的天下？
但欢喜完了，她又暗恼。丈夫到底是怎么回事？怎的早不去，晚不去，偏在颖王妃暴毙的时候去了瀛台呢？如今可好了，居然被扣在那里，连家里的大喜事也不能早日听说，害得她心中欢喜却无人分享！
方四太太盘算着，等丈夫回来了，是不是该让他再要求方三爷拿出更多的“诚意”？小女儿能不能成为太子良娣，还需要更多的助力呢。
她还不知道，她的丈夫此时正躺在瀛台正殿的一口棺材里，苍白僵硬。几名太监用力抬起了棺材盖，将他锁在了那小小的空间里。这口棺材用料还算不错，够得上一般宗室命妇的规格，却不是方奕山这样的小官员能够享用的，如今他却得以享用了，虽然这个时间可能不会太长。
在离这口棺材不远的地方，停着另一口小点儿的棺材。这一口棺材的质量就要差得多了，不过是寻常货色，里头装的据说是颖王妃的忠仆，殉主而死的——事实上不过是黄公公这名叛奴罢了。
瀛台里一片缟素，但里面的人却并没有多少悲色。身为孝子的高钜披麻戴孝，一脸苍白地坐在偏殿里，听着堂侄高桢为他讲述明日“出殡”的一切流程。他有些害怕：“桢哥儿，明日……那些人当真会来么？他们……他们不会杀了我吧？”
高桢微微一笑：“不会的。钜叔放心，他们如此费尽心思把你弄出去，绝不会是为了杀你，否则他们让方奕山带进来的药，目标就不会是叔祖母，而是钜叔你了。”
高钜的脸色稍微好看了些，但他还是不明白：“他们这样做，到底是为了什么？”
“明**问他们便是。”高桢顿了一顿，“我先前说的，你都记住了么？”
“记住了。”高钜深吸一口气，“我会竭尽全力做到最好的。你放心，虽然我看着十分软弱无能，但我毕竟也是太祖皇帝的孙子！”
高桢给了他一个赞赏的微笑。
不久之后，高桢就回到乾清宫，向皇帝与自己的父亲广平王禀报了事情的详情：“钜叔有些害怕，但还算镇定。他对那些人同样怀恨在心。相信明日一切都会顺利。”
皇帝点了点头，又问高桢：“你从赵家得到的消息确实么？那些死士真的是从山东来的？”
高桢点头。他日前托了赵琇向赵家六房求助，打听死士首领是否从运河进京，很快就有了回音。那些残存的颖王死士到底有多少人，没有人知道，但与那名首领同行的有四人，声称是济宁来的客商，到京城贩货来了。他们坐的是另一家船行的船，但那家船行与赵家六房的船行关系还算不错，两家的船员伙计时常在一起喝酒玩耍，有时候哪家船上少了人，还可以互相借人，混得极熟。有一名六房船行伙计的姐夫刚好就在这群人坐的船上，他是滕州人，与济宁很近，认出其中两人都是地道的滕州口音，却是在济宁码头上的船，又说是济宁客商，自然也就记忆深刻了。他还跟对方搭话呢，只是对方态度高傲，不愿意搭理他。他又觉得对方声称是客商，却不带货物上京，态度又臭，根本不象是商人，怕是硬茬，就避开了呢。不过上了岸后，自然少不得在亲友间八卦几句的。
这一八卦，还叫他八卦出了别的消息。那行人虽然只有五个，但到了通州码头后，似乎早有同伙是先一步抵达的，为他们在通州一家地处偏僻的客栈里订了房间，然后两伙人碰了头，八个人挤在一间上等客房里过了一夜，第二天就走了。走时坐的是四辆马车，几个赶车的人与他们似乎还挺熟，但同样是一副凶神恶煞的模样，令客栈的掌柜与伙计印象深刻。
赵家六房的伙计去打听时，那客栈的伙计还透露，曾经听到他们说话时的句尾，似乎后面还有人坐船过来，因此要留一个人负责接应。不过那些人十分警惕，见伙计走近了要添水，就立刻闭嘴了。
高桢从这些消息中得出了一个结论：当初颖王事败，这些死士不论是被派出去办事，还是从京城逃走了，在这一年多的时间里多半是藏在了山东某地，很有可能就是济宁，但也不排除是其他地方，比如滕州。他们因为某个原因，再度入京，试图救走高钜，恐怕是志在必得，而且人手还不少。
若明日在颖王妃张夫人的“出殡”仪式上，他们真的要半路劫人，那必然会是一场硬仗。
皇帝含笑看着高桢，眼神里带着信任与欣赞：“既然桢儿对一切了若指掌，那明日这场硬仗，朕就交给你去指挥了。桢儿有信心么？”
广平王苦笑着插话：“他还是个孩子呢，哪里当得起这样的重任？皇上还是择一心腹大将领兵吧。”
皇帝却笑道：“不必了，这事儿说白了不过是教训几个家奴罢了，用不着动用军中大将。倒是对桢儿来说，是个不错的历练机会。皇兄放心，朕不会让桢儿吃亏的，自有可靠的人跟着他，护他周全。”
广平王不吭声了。高桢看了父亲一眼，郑重向皇帝点头：“臣必不负皇上重托！”R1152