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风凉水清，阳光透过云层散落在水面上，波涛粼粼。乌篷船的摇橹吱呀吱呀地叫着，船头无声破开水面，穿过一座又一座形状各异的石桥。
明鸾戴着一顶垂纱斗笠，坐在篷内，探头张望两岸的景致，回想起在现代时旅游去过的江南水乡，心中有些感慨。
文龙站在船头，也在欣赏岸边的景致，心情颇佳：“这地方不错，离市集近，还算热闹。虽然我更愿意住在清静些的地方，但这几日瞧祖父的心思，似乎更偏爱热闹多人的地方，等闲了，还可以带着人出门逛逛。”他低头看向篷内的明鸾：“你那小厮是从哪里打听到这个地方的？我竟没听人说过！”
明鸾干笑两声，不敢说出真相。王宽是个老实性子，只能默默垂首不语，真要他编个谎话出来，未免太难为了他。
倒是细竹机灵，见状忙替兄长解围，笑吟吟地凑上去禀道：“回大少爷，我哥哥也是在外头闲逛时偶尔听人说起的。据说那宅子的前头主人是个盐商，好有钱的！这处宅子不过是他回老家祭祖时住住罢了，本宅在扬州，听说比这一处还要大一倍！前头建文帝还在时，这盐商依附着一个朝廷里的大官，做的好大的生意！人也霸道，得罪了不少人，他仗着有靠山，自己又捐了官，只不理会。去年皇上登基了，他就慌了，躲了一阵子，见皇上仁慈，不去追究他，便又大着胆子出来继续做他的生意。可他的靠山都倒了，他官职也没了，别人哪里还给他面子？不到一年功夫，生意就败了，还欠了许多外债。他不得已，只能将这些宅子拿出来卖，起初还开得老高的价钱。可他先前得罪的人多，人家都不爱搭理他，于是这价钱就一降再降。如今他急着要用银子，见无人买。足足把价钱降了一半！我哥哥当是件奇事，拿回来跟我说，我就告诉了姑娘。姑娘觉得这宅子说不定不错，就请大少爷来瞧了。”
文龙笑道：“原来如此，我还道天上几时掉了馅饼，竟这般巧，恰恰便宜了咱们家？可别有什么说不得的事在里头。却原来是建文旧臣的产业。若是别人，我们是断不能占人家便宜的，但既然是建文党羽的产业，我们就没必要客气了。一会儿若瞧着好，定要将价钱压到一半以下。横竖他本就卖不出去，也不是我们家逼的他。”
明鸾暗暗擦了把汗，干笑道：“大哥，杀价也别杀得太狠了。要是祖父知道了，说不定要骂的。那盐商虽然不是什么好货，但真要追究起来。该死的人也太多了，哪里有完结的一天？皇上都不在乎了，咱们理这些做什么？”
文龙听得点头：“这倒也是。那日我不过是见客栈的房间少，咱们家的人未必够住，拿银子打发了其他住客走，祖父还要怪我，又让人去给那些住客赔礼。今儿若真用低价买下了宅子，回头祖父不知内情，又说骂人了。既如此，一会儿瞧着好了。看看他家开的价钱，若还算公道，也就允了他吧。”
文龙说罢又去看岸上的风光，他今日穿着一身书生气重的竹青丝绸直裰，腰间系着玉带钩，手里拿着湘妃竹的折扇。还缀着碧玉扇坠儿，眼尖的人都能瞧出他是个富贵公子哥儿，加上他人长得俊秀，又一表人材，此时站在船头，那真是一派风流，看得两岸人家的大姑娘小媳妇都羞红了脸，有那胆子大的，还用软绵绵的本地话搭讪几句。文龙虽然仍旧摆着公子哥儿的架子作无视状，但耳根子还是不由得羞红了。
若在平时，明鸾一定要打趣他几句。这些天同行同食，她跟这位堂兄的关系大为改善，比先前亲近了许多，说话也随便了。不过今日她心虚，只能按捺下性子，缩在篷内打量外头的光景，暗地里嘲笑嘲笑罢了。
小船沿着水道转了个弯，又穿过一处石拱桥洞，前方豁然开朗，却是一处平缓的河段。西岸有石阶级级往上，形成一处小码头，码头上隔着一处清静的青石道，便是一座大宅的正门。门开四扇，倒也气派。
这就是他们今日要看的宅子，早有约好的经济候在码头上，等船靠了岸，就迎上前来：“给贵人请安了。今日小的已知会了宅子主人，将宅中闲杂人等都清空了，贵人只管放心察看，若有什么不妥的，只管与小的说。”
文龙没想到他办事这样周到，正好妹妹同行，没有闲杂人等在场，省了他好大的麻烦。
明鸾迈脚上台阶，听得这一句，嘴角忍不住弯了一弯，知道这是有人事先安排过的。
兄妹俩在经济的引领下进了宅子，初时见宅子前院的格局方方正正的，不过依惯例而设，并没什么特别之处，不过房屋打扫得十分干净，家具都是新的，用料也很讲究，院子里花木茂盛，似乎有专人专心打理，实在没什么可挑剔之处。文龙心里已经点了头，却还要看后宅如何。
那经济早早将房屋图册拿出来，展示给文龙看，将各处房屋地步指给他瞧：“这里是中路前院，一共五进，前院有厅堂，有外书房，右边西路的院子是招待客人用的，左边却是个月洞门，通向花园。花园南边还有一排房屋，是给下人住的地方。这前院后头，还有一个极大极宽敞的院子，是主人起居之所，后头又连着两个院子，都十分精致。再往后，就是库房了，都是两层的小楼。倒是西路客院后头，是一个三进的套院，院里有花木，也有湖石，原是主人家老人消夏养老的地方。中路这几个院子，都有门通向花园。花园极大，园后又有一个极精致的院子，院里是两层的小楼，原是小姐的居所。此外，花园里也有几个亭台楼阁，若是闲了，寻一处住几日，也是很有意思的。”
文龙照着他指引的方向慢慢逛来，发现这宅子果然收拾得十分精致。外头瞧着不过寻常，里头的用料却样样都讲究得很，正院正房里的家具都是用黄花梨木打造，连院子里花树下的石桌石椅。也都不是寻常石料制成，石桌面上刻的围棋盘，分明透着淡绿的玉光。此外雕栏画栋之处，不胜枚举。
看到这样，文龙反而踌躇了：“这宅子……好是好的，却未免太精致了些，只怕……造价不菲吧？”
经济笑道：“自然是花了无数银子的。当年房主人做的好大买卖，家里可谓是金山银山了，想在哪里建房子，就在哪里建房子，哪里在乎花了多少钱？东西都只管用上好的，略次些的都嫌弃呢！足足盖了三年，才盖好了，可惜主人还未住满一年。家势就败了，因此这宅子竟没怎么住过人呢，贵人不妨瞧仔细了。这家具都是新的呢！”
文龙听得倒有些惊喜，只是仍旧觉得宅子太过精致了些。那经济察颜观色，又道：“房主人原是盐商，家财万贯，听说本宅是在扬州，那可是修了足足七八年呢！比这里精致得多了。本地有人去扬州时，也曾去过那宅子，听说金碧辉煌，跟皇宫比也不差什么，也怪不得他家要败落呢！实在是太张扬了。他再有钱。也不过是个盐商，虽捐了官身，到底不是正路子出来的。这样的大宅子，也只有真正的贵人才住得起，他命小福薄，哪里受得住这么大的福气？”
明鸾在后头听得好笑。插嘴道：“大哥，宅子再精致，也不是咱们自己建的，您顾虑些什么呢？若有人问，只管把宅子的来历与价钱跟人说了，人家要说嘴，也是说的前主人。”
文龙闻言一笑置之，又继续逛起了宅子。到得东路的花园，放眼一瞧，果然不同凡响。不但地方比南乡、安国两府的花园大了一倍有余，而且园中还有湖水，沿着湖岸俱是嶙峋湖石，又有一座亭子，对岸则是几处轩馆，都是雕栏画栋的，四周种满了鲜花，此时正值初夏，恰是鲜花开放的时节，引来无数彩蝶飞舞翩迁，真真美不胜收。
这下不但明鸾喜欢，连文龙也忍不住要赞叹几声，又瞧见湖中有鱼，北面近岸处还种了一大片荷花，此时尚未到花开的季节，但荷叶蓬蓬，让人可以想象夏天时的景致了。
花园北边的宝瓶门直通后头的院子，正是小姐住的绣楼。经济打趣说，小姐往里头一住，从出生到出嫁，都不必下楼的，楼里什么都齐全了。明鸾听得直打冷战，心想这样的地方再美，她也是不愿意住的。
话虽如此，但站在绣楼上，正好能看见大半个花园的美景，连远处的河道也隐约可见，如果真能住在这种地方，也有些趣味。明鸾看了好一会儿，才在文龙的催促下离开了。
文龙又再次去看了西路那供老人休养的大院子，里里外外瞧了个齐全，觉得很适合祖父，这才开始问价钱。
那经济将房主人最初出的价说了，却是一万八千两，接着一路往下降，原本只是一千一千地降，到得后来，居然降到了六千，最近开出的价却是五千八百两，还不够最初价钱的三分之一。那经济道：“本地哪里有人肯出这么大价钱买这么大一处宅子？便是有这身家，也没这福气。因此拖到今日，小的都觉无望了，一见您来了，顿时有了盼头。您仔细瞧瞧，这样好的宅子，只作价五千八百两，可不是便宜透顶了么？”
文龙确实觉得便宜，只是他来之前，没打算买这么贵的宅子，便与那经济开始讨价还价，倒不是为了将价钱再往下压，只是想把宅子里这些家具摆设花木都一并拿下来，省得另行购买。此外，如何上契，如何到官府备案，几时交钱，等等，都要再商量的。
明鸾见状，觉得这价钱也没什么好压的，加上她心里清楚宅子的真正前主人是谁，不好意思太过占他的便宜，也就避开了。忽然细竹走过来，扯了扯她的袖子，笑道：“姑娘方才在那边花园里时，可瞧见湖里的鱼了？有趣的紧，我从未见过那般怪模怪样的鱼！”
明鸾并未留意，只是道：“我听说有些人喜欢养模样怪异的鱼的，这也没什么。你能见过几种鱼？光是金鱼的种类，就有不少呢。”
“不是的，若只是金鱼，模样儿再古怪，我也不觉有什么。”细竹道，“但那条鱼是真古怪！姑娘若不信，只管随我去瞧瞧。”
明鸾想想自己反正也没事，就跟文龙打了声招呼，随她去了。文龙有些不放心，在她身后喊道：“妹妹仔细些，那湖水虽不算深，也有好几尺呢，万一掉下去了，可不是玩儿的。”
明鸾笑着回头道：“大哥放心，我水性好着呢，况且我又不是傻子，看鱼而已，跳进水里做什么？”文龙也就不再拦着了。
回到花园里，明鸾跟着细竹来到东北角湖闸底下，那里是一大片荷叶，岸上也有一处小小的房屋，屋后种了千竿翠竹，屋里还有竹椅竹床，显然是夏天纳凉的所在。明鸾站在岸边往水里瞧，并未瞧见什么怪鱼，便问：“鱼在哪儿呢？”
无人回答她，她忙一回头，见细竹的背影匆匆消失在屋后，心里疑心大起，正想着这丫头葫芦里卖什么药，却忽然听得有人回答：“鱼在这里呢！”闻声望去，却从那荷叶丛里传来水声，一条小舢板慢悠悠地从后头的石板桥下荡出来，舢板上躺着个人，穿着一身青衣，手持荷叶覆面，渐渐来到她面前。
明鸾心里明白，忍不住笑了笑，低头拣了颗小石子扔过去：“哪里来的怪鱼？果然怪得很，怎么生得跟人似的？！”
荷叶一晃，移开了，露出了朱翰之的笑脸。他一个鲤鱼打挺翻身跃起，趴在船沿上冲她眨眨眼：“好妹妹，咱们可半年没见了，你想我没有？”(未完待续)RQ