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明鸾挑了挑眉：“你哼什么？”
“我爱哼就哼，你管得着吗？”朱翰之斜着眼睛望过来，一脸的不屑。
明鸾冷笑一声：“你哼别人我管不着，你哼我还不许我管吗？！”
“你可以管，但我也可以不让你管。”朱翰之嗤之以鼻，“别以为自个儿是侯门千金，就能对我指手划脚的了！”
这话却有些模仿她先前骂他的话的意思，明鸾不气反笑：“你要学我，能不能把话学全了？要是你能厚着脸皮把剩下的话也说出来，我就服你！”她笃定他没这厚脸皮，因为她当时说的是“章家不欠你什么”，朱翰之的命是章家人救的，不欠谁也要欠章家，但凡他有点廉耻心，这话他就说不出口。
朱翰之扭过头不吭声，明鸾又重重冷笑一声，转头去寻马贵。但后者并不在店面里，真有些古怪，难道他就不顾生意了？
正困惑间，明鸾忽然听到朱翰之在自己身后说话：“掌柜的在后院呢，有个人来找他。”她没想到朱翰之居然会主动将马贵的行踪告诉自己，不由觉得自己方才的态度好象过分了一点，正想回头道声谢，却看到他头也不回，大摇大摆地坐着，只拿后脑勺对着自己，气便再次涌上来了，咬咬牙，终究什么话都没说，扭头就去了后院。
朱翰之没有回头，只是抿抿唇，低低地又哼了一声，然后哼哼两声，小声嘀咕：“我就哼了，怎么的？”
明鸾到了后院。见有两个伙计在搬货物，正想问他们马贵在何处，便听说厢房里传来他的声音，忙走了过去，恰好听到他在说：“怎么不早说？若是刚刚押新货过来的人早些告诉我，我就提前两天去九市找人了。今儿我才付了定金说要订二百匹呢，十天就要这么多货，怎么可能呢？”
明鸾本来见他正跟别人说话，打算先行回避的，但一听后面这几句。便觉得跟自己今天揽下来的差事有关系，忙停下脚步细听。
这时屋里另一个人回应道：“送新货过来的时候，那些西洋人还没进广州港呢，掌柜的也不知道会有这样的机遇。若是错过了，就太可惜了！蜡染绸在江南那边虽卖得好。终究要花不少运费，若是能在广州高价卖出，利润可比在江南卖要高得多。而且跟那些西洋人交好。又能从他们手里多得些洋货。你也知道，如今京城里正时兴这些个东西，连带的其他地方的富贵人家也跟着学呢。你就想想法子吧，无论如何。先弄上几百匹，哪怕只有一百匹也好啊！”
“你说得容易。统共才那几十个人染，上回那一百匹还染了足足三个月呢，三五天功夫，哪里能染出几百匹来？”
明鸾听到这里，连忙敲了敲门：“马大哥，我有好消息告诉你，说不定能解决这个难题呢！”
马贵讶异地看着明鸾：“鸾姑娘几时回来的？你说有好消息，是什么好消息？”又指了指身边的人，“这个是我叔叔店里的伙计小罗。”小罗连忙给明鸾行礼问好。
明鸾看了他几眼，便认出来了。当年她在茂升元总号里是见过他的，便笑说：“上回见罗大哥时，你还是店里搬货物的小伙计。没想到如今已经能独当一面了，真真能干！”
小罗脸红了红。不好意思地笑笑，但眉眼间也有几分得意：“这都是掌柜的抬举，往后还请姑娘多多照应才是。”
明鸾笑笑，又问马贵：“你们方才说的，可是想在短期内弄一大批蜡染绸料子？是卖给洋人吗？”
马贵点头道：“十天前广州来了一个西洋使节团，是什么……什么大利国的使节，原是听说咱们大明换了新皇帝，特地过来拜见的。他们随船还有好几十个商人，带了不少货物，广州做这门生意的商家都高兴得快发疯了。可惜那些洋货除了朝廷和几家皇商之外，等闲落不到寻常商家手中，茂升元自然也不例外。可偏巧，那使团有个仆人上岸时遇到点小麻烦，叫我叔叔遇上了，顺手帮了他一把，没想到那使团的管事亲自过来道谢，说那仆人是他亲侄儿，若不是遇上我叔叔，兴许就出事了。他正好看见店里剩了几匹蜡染绸，便喜欢上了，想要大量收购，愿意出高价买，一匹算十两白银，钱不够，就拿货物来抵。要知道，那些洋货可都是紧俏品呢，机会难得，小罗就是为了这个才特地赶过来的。鸾姑娘，你也知道，盘家他们统共就只有几十个人染这东西，要想在十天后把货送到，哪里来得及呢？可若眼睁睁看着这么好的机会溜了，又叫人不甘心。”
明鸾心下算算，运到江南和京城也不过是卖七八两一匹，还要花一大笔运费，另有人工、铺子租金等成本，运到广州，路程省了一大半，却能卖到十两一匹，这利润简直就翻了一番！哪怕这是笔一锤子买卖，也比慢慢细长水流的强。
这个使节团应该是意大利派来的吧？从欧洲到中国路途遥远，皇帝都换了三年多，才过来拜见，也够迟的了。这时候的意大利应该是处于文艺复兴时期。明鸾虽不熟悉西方史，但大学时课外活动，也曾参加过班里的戏剧表演，演的是俗套到家的《罗密欧与朱丽叶》。她记得当时为了女主角朱丽叶和几个重要女配角的服装，班里几个女生花了不少心思去查资料，特地选了些带有细碎暗纹、略显华丽效果的料子配上深红、深蓝等纯色料子做成衣裙，出来的效果挺好，连历史系的学姐也说很有文艺复兴时期的味道。而瑶民们染出来的蜡染布，似乎与这种风格并不冲突？
不管了，就算这种蜡染布不合意大利贵族太太小姐们的喜好，她们也可以用来做别的。就象是柳家的椅搭！反正现在使团的人正拿大笔银子收购呢，她干嘛要想那么多？
于是她便把柳同知方才说的话一一告诉了马贵，道：“想要在短时间里凑够一百匹以上的蜡染绸，仅靠四姓十八家的人是不可能的，如果能组织其他瑶民加班加点去做，兴许还能多做一些。而且，这比不得运往江南和京城卖的料子，用不着在花色纹样上过于讲究——那些洋人哪里知道什么吉祥含义？寻常的花草图案或许更合适些。你手上如果有足够的素绸，跟那些瑶民们说好了，就赶紧送去让他们染。能做多少就多少。就算最后来不及了，有剩下的，大不了再卖给别的洋人就是。除了丝绸，蜡染布也可以试一试，这东西本地应该很多。早上我逛街时还瞧见不少摊子上摆着呢，花样是老气了些，可洋人未必在乎啊！”她转头去问小罗：“马掌柜可问过那位使团管事。除了绸料，棉布的收不收？”
小罗忙说：“马掌柜问过了，那管事说，若是花样儿好看。一样收，只是价钱要便宜许多。两匹只卖一两银子。”
明鸾笑了：“这就够了，若是平日散卖，一匹布顶多就是一两钱银子，运到外地去，兴许还能贵些。现在一匹能卖五钱，已经很好了。”
马贵兴奋地道：“这么说来，即便蜡染绸赶不及做，光是蜡染布，也能小赚一笔了？那真是太好了！这年把时间里，城里多了不少瑶民来卖布的。其中有不少花色都挺好看，只是颜色略沉些，便不大卖得动。运到外地去，也是卖给丫头婆子。或是年纪大些的妇人做衣裳，要不就是做些椅搭褥子什么的。正如鸾姑娘说的，洋人哪里讲究这些？咱们把城里能收到的蜡染布都收了来，细细挑选一番，将好的全都送过去，也能挣不少呢！”
小罗忙道：“既如此，那就赶紧的吧。十天内要送到，如今就只剩下六七天了。”
明鸾连忙拍胸脯：“盘家那边我去催，马大哥去柳大人那里问问？若有官府的人出面招呼，兴许那些瑶民动作也能快些。”
马贵应了，又嘱咐小罗：“让店里的伙计带你去市集上瞧瞧，把能看得上眼的蜡染料子全都收回来，仔细装好箱，先让伙计送回广州去。若是西洋人们喜欢，就赶紧报回来，我好多收一些。”
小罗应声急急叫过一个伙计便出去了，马贵则要回屋去换衣服，好见柳同知，无意中一回头，愣了愣，便指着后院通向前店的通道口说：“沈家的小哥今儿闷闷地回来了，问他怎么回事，他又不说。我想定是你为了去柳家，把他扔下了。虽然不好带着他去见柳大人，但他是个傻子，把他一个人扔街上，万一走丢了可怎么好？鸾姑娘，你以后可不能这样，万一叫家里知道，定不能讨好。”
明鸾顺着他指的方向望去，却是朱翰之站在那里，一脸生气的模样，见她看过来，便重哼一声，板着脸扭过头去，表现得十足象个生气的孩子。对此明鸾只能干笑着对马贵说：“我知道了，今儿是我不对，一时心急，就没顾得上他。不过他认得来这里的路，吃饭前过来时，还是他在前头带的路呢，倒也不怕他会走丢。马大哥的话我会记得的，下次再不敢了。”
马贵这才满意了，象哄孩子似的，哄了朱翰之两句：“瞧，我已经说过鸾姑娘了，你可不能再生气了，啊？若是你乖乖的，一会儿我回来给你买糖吃。”
朱翰之一脸便秘的模样，明鸾几乎要爆笑出来，忙推着马贵进屋：“你快换衣裳吧！时间不等人！”待院里只剩下她与朱翰之时，她才忍不住咧了嘴，又学着马贵的语气说：“要乖乖的啊，一会儿我给你买糖吃……”话还没说完，已经笑弯了腰。朱翰之郁闷地看着她，扭头出去了。
明鸾看着他象是要往街上走，忙追出去：“你干嘛呢？别发小孩子脾气，这里有正事呢，我可没空哄你！”
朱翰之瞥她一眼，没理会，径自就往外头走。明鸾跺跺脚：“你这分明是要跟我做对吧？！”
但朱翰之只是在门前转了一圈，似乎本来还想往大路上去的。但脚下一转就回来了，脸色阴沉沉地，在她面前抬起下巴：“你以为我会跟你个小丫头一般见识？”哼了一声，回后院去了，把明鸾郁闷得说不出话来。
马贵匆匆换了衣裳出来，便命伙计上门板：“人都出去了，索性收了铺子吧。鸾姑娘，我叫人套了马车，一会儿你们先坐车回去。柳大人那里若有准信，我明儿就派人通知你。”
明鸾应了。又送他出门，到了台阶下，便有个人过来打听：“请问这位老板，贵店可是要盘铺子？”
马贵愣了愣，笑道：“你弄错了。要盘铺子的是从这儿过去第四家，那是家纸扎铺。”
那人道过谢，便回身向另一人复命。明鸾与马贵望去。见后者穿着一身深蓝色直裰，腰间缀着白玉佩，眉清目秀，身长玉立。年纪不过二十多岁，称得上是位翩翩君子。不知德庆几时来了这么一个人。
那人听了随从回话，只朝马贵微微点头，便往前走了。明鸾目送他远去，听得马贵在耳边小声道：“了不得，这位公子好富贵气派，瞧他身上穿的那一身，竟是上好的雷州葛！那可是有银子都没处买去的好东西。还有那玉佩，应该是上好的羊脂白玉，刀工也非同一般。这样的人，为何会来此处盘铺子？”
明鸾说：“我倒觉得他气质不一般。瞧着更象是个读书人，但又比平时见的那些酸秀才多了点精明气。”
马贵感叹着附和两声，忽然想起正事。忙道：“我要走了，姑娘也早些回家吧。”
马贵走了。明鸾看着伙计上门板，便将他打发了：“你忙你的去吧，我们就坐这儿等着。”那伙计应了，还说：“一会儿小的套好了车就来叫姑娘，不知姑娘可会驾车？”明鸾笑说：“这个我是学过的，也曾驾过，没问题，尽管交给我吧！”伙计便去了。
朱翰之不知几时从后院回到了店里，正怀疑地看着她：“你会驾车？早上出来时，坐的是李家的货车，你特嘴甜地哄着人家车夫，让他借了鞭子给你赶一会儿，差点儿没把马车赶到路边的水沟里！你倒也好意思说这话。”
明鸾白了他一眼：“你傻呀？我不说我会，难不成还能告诉他，要驾车的是你这个傻子？！反正把车赶出城门我还是能做到的，剩下的就看你的本事了。你不是总说你从京城到北平时如何如何，从北平到岭南来又如何如何吗？今天就是考验你的日子！”
朱翰之也白了她一眼，径自往专门招待客人用的圈椅上一坐，闭上双眼：“方才忙活了半日，这会子我也累了，待我歇一歇再说。”
明鸾被他气得笑了：“行，你就慢慢歇着吧！”也找了张椅子坐下，扭头不看他。
不一会儿，伙计来报说车套好了，明鸾看了朱翰之一眼：“你走不走？”朱翰之只是换了个姿势，竟是打起鼾来。明鸾伸手就要往腰后摸，却摸了个空，想起今天没带柴刀出来，便问伙计：“店后面有没有柴刀？”
伙计瞠目：“啥？柴刀？您要柴刀做什么？”
不等明鸾回答，朱翰之便忽然“醒”了，直直往后院走。明鸾冷笑一声，换了极和气的语气对伙计说：“没什么，我怕那车板上长刺儿，借柴刀锉一锉。”
伙计干笑，明鸾也不跟他多说，便去了后院。
马车就停在后院侧门边上。这里原是分号卸货上货用的后门，还算宽敞，足够马车出入的。朱翰之直接就爬进了车厢里，然后挨着车壁一歪，便闭上双眼“睡”过去了。明鸾睨了他好一会儿，都不见他有动静，咬咬牙，拿起马鞭跳上车，硬着头皮赶起车来。
幸好，茂升元给备的马车，自然是用的温顺的老马，而且是去过九市好几回的，明鸾胆战心惊地驾了一会儿，直到出城还没出岔子，反倒越驾越熟练，心里也松了口气。这时她听见身后有动静，回头一看，却是朱翰之钻出了车厢，接过她手里的马鞭，轻轻甩了马背一记，马车走得更快更稳当了。
明鸾郁闷得直咬牙：“你出来做什么？刚才我要你帮忙时，你只顾着睡觉，我现在都会了，你却来抢鞭子，你到底想干嘛？！”
朱翰之没有回应，反而扯开了话题：“你今儿去柳家，听柳同知说的那番话，难道就只想到蜡染绸上头？我记得你说过，他还拿了些竹制的东西出来。还有，若是要让德庆境内所有瑶民都能凭这些小东西摆脱贫困，只怕不能仅靠一个茂升元，一笔买卖吧？”
明鸾睨了他一眼：“自然没那么简单了。怎么？你有想法？”