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明天就是生日了，是大铁棚里所有孩子共同的生日。
但是没有人喜欢生日。
至少住在大铁棚里的大伙儿都是这样。
艾尔也是，因为每到生日，都会有一个必须要参加的生日考验，而每一次生日考验的经历，都让艾尔以及所有的孩子觉得后怕。所有孩子都不止一次亲眼见过，平时和大伙都很亲密的伙伴，就那样死在了生日的考验中。
因此，所有的孩子，只要提到生日考验，都会像犯了忌讳似的，脸上带着深深的恐惧。当然也包括艾尔。
大铁棚里的孩子们，从出生就知道什么是死亡。
每到生日考验的前一天，埃尔法老师总会给大伙儿放一天假。这一天不用学习也不用训练，完全自由活动。但是这一天没有孩子有心情玩，整个大铁棚弥漫着一股诡异的气氛。多数孩子一脸严肃，默默作着各式各样的准备，还有的几个人聚在一起，像要永别了似的抱头痛哭。当然也有例外，比如有个叫多莉丝的金发女孩儿，她从不拿这种考验当回事儿，因为这个考验哭哭啼啼的人，都会被她报以鄙夷的眼神。
艾尔也是一个例外，他正坐在平时训练的小丛林里，皱着眉头使劲儿想着什么。
到了明天，所有人就都十五岁了。面对明天的生日考验，艾尔不知为何产生了一些奇怪的想法。这种想法从来也没人会这么想过，不过艾尔却突然觉得，这个想法也许真的是对的。
小丛林里并不是只有艾尔一个人，艾尔能清晰的听到不远处有女孩子的哭声。不用去看，艾尔就知道那个人是谁。从树叶间落下的淅淅沥沥的雨点就能判断，必是那个叫李雨嘉的黑发女孩儿。
从六岁，所有孩子必须参加生日考验起，每到生日考验的前一天，雨嘉都会躲在小树林里哭个不停。本来这没什么奇怪的，从前每到这时，小树林里也有些其他孩子发泄各式各样的情绪。但从有一年起，发生了奇怪的事。
大概就是从四年前的那次生日考验的前一天，雨嘉在树林里哭的时候，树林飘起局部淅淅沥沥的小雨。而自从那次起，雨嘉只要是哭，她周围一定范围就会下起小雨，闹得大伙儿逐渐都不喜欢带着她玩儿了。谁都怕她一不高兴哭起来，就会闹的所有人被淋成落汤鸡。
不过艾尔清晰记得，反倒是埃尔法老师听到这个消息激动得很，当时还特地给李雨嘉发了一件特别好的新衣服，闹得其他所有孩子很不高兴。艾尔记得，当时数金发女孩儿多莉丝闹得最凶，一个劲儿大吵着：“凭什么她弄脏了我们大伙儿的衣服，反倒给她做新衣服！”
多莉丝的这个抱怨得到了很多孩子的认同。因为所有孩子每年都只有两件衣服，两件衣服倒着穿。直到每年生日考验的后一天，埃尔法老师会把所有人的衣服都收上去，然后几个小时后再给所有人发两件样式不变，但型号更合身的衣服。所以，对所有孩子来说，如果前一件衣服洗了没干，第二件又脏了，就不得不穿着湿漉漉的脏衣服过上一天。于是，自此，多数人见了雨嘉总是躲得远远的，雨嘉几乎成了被嫌弃的代名词。
艾尔也并不是不怕被雨淋，和其他所有孩子一样，艾尔也只有两套衣服。不过艾尔实在是想找个人说说他奇怪的想法，不过艾尔知道，多数人对他这个想法只会嗤之以鼻，甚至会觉得他有毛病。
也不知道为什么，艾尔总觉得这个被人嫌弃的雨嘉也许会理解他的想法。或许是因为艾尔这个古怪的想法和雨嘉的处境一样，都是不被人认同的吧。
总之，鬼使神差的，艾尔就来到了这片小树林，等着如期而至的局部阵雨。
大概想清楚了该怎么和雨嘉解释自己的想法，艾尔拍拍屁股站起身，冒着雨往哭声的来源走去。
在一棵大树的背后，艾尔看到了那个抱着膝盖哭泣的瘦弱身影。当看到雨嘉背影的那一刻，艾尔心头突然闪过一丝莫名其妙的情绪，但是这种情绪并没有停留，很快就逃逸掉了，艾尔只觉得纳闷儿，也并没有当回事儿。他现在心里想的只是赶紧在雨里和雨嘉说说他的想法，然后好回去换衣服。
“雨嘉，你还好么？”艾尔轻轻叫到。
雨，竟突然停了，李雨嘉转过头来，睁着大大的眼睛望着艾尔，表情有点惊讶，甚至有点惊喜的感觉。这表情弄得艾尔也是一愣，不过他很快明白，也许是太久没有哪个孩子主动来找雨嘉说过话了，尤其是这种关心的话，更何况还是在她哭泣的雨里。
“什……什么……什么事？”望了艾尔一会儿，雨嘉终于开口小心的询问到，她声音弱弱的有点颤抖，大大的眼睛里隐隐含着泪花，眼神怯怯的似乎有点害怕。天上又开始落下点点的小雨。
艾尔一愣，突然从那眼神里明白了什么。并不是没有人和雨嘉说话，只是所有孩子和雨嘉说话的内容除了恐吓就是讥讽，责怪雨嘉哭哭啼啼的样子。雨嘉是被吓怕了，她一定是看到了自己湿漉漉的衣服，害怕自己是为了责怪她的哭泣才去和她说话的。所以声音才这样怯弱，想哭却又憋着不敢哭。
艾尔赶紧报以一个亲切的笑容，可劲儿摇着手道：“别别别，别误会，我不是来责怪你的，只是有些想不明白的事想找你来聊聊。”
看着艾尔确实没有责怪的意思，雨嘉似乎放心了很多，她举起袖子擦了擦眼泪，然后睁着大大的眼睛望着艾尔，轻轻点了点头，示意愿意听艾尔说。
“雨嘉，你说埃尔法老师为什么非得逼我们参加生日考验呢，他明明时常会和我们说‘你们一定要珍惜自己，你们每个人都是十分珍贵的’那为什么还要逼着我们去参加这么危险的生日考验呢？”
听到“生日考验”四个字，雨嘉脸色又是一白，把头扭过去，抿着嘴咬着下嘴唇，颤抖着摇着头。
艾尔立马意识到自己说得有点直接了，因为生日考验对李雨嘉来说是一个格外可怕的事。因为在大铁棚全部的60个孩子中，雨嘉虽然文化课成绩优异，但由于身体过于瘦弱，训练课成绩却始终是倒数第一名。
而生日考验对于训练课成绩低的人来说简直就是致命的，之前在生日考验里死去的5个伙伴，一大半都是训练课能力靠后的人，因为生日考验对身体机动性和灵活程度的要求很高，虽然所有孩子都经历过同样的训练，但有一项有疏漏可能就会在生日考验中要了你的命。
所谓生日考验，是每到生日那天，所有孩子都会被带到一个奇怪的大房间里，房间里有60个外形像是大鸡蛋的容器。埃尔法老师管这个叫“小型生物学航艇”，不过这个名字太麻烦，大伙儿一般都管它叫大鸡蛋。其实孩子们也没见过真正的鸡蛋有多大，不过在埃尔法老师的课上放的视频中看来，鸡蛋应该是比我们的小拳头还要更小一些。因此艾尔和所有孩子一样，都叫这个容器为大鸡蛋。因为孩子们见过，一种叫小鸡的动物从鸡蛋中破壳而出，这让所有孩子一度公认他们也是从这个形状像鸡蛋的大鸡蛋中产生的。不过埃尔法老师说不是，至于是怎么产生的，以后就会教给他们。
总之，在生日考验那天，60个孩子会分别进入60个大鸡蛋。不过，现在只有55个孩子了，但大鸡蛋仍然有60个，所以每当艾尔还有其他孩子看见那5个空着的大鸡蛋时，都会暗自害怕下一个空着的大鸡蛋会不会就是自己的。
进入大鸡蛋后，眼前会变成一片漆黑，等到黑暗消失，孩子们会被送到一片诡异的大丛林里。虽然是同一片诡异的大丛林，但是所有人都会被分散开放，也就是说，每个人眼前恢复光明后，就都变成孤身一人了。而生日考验的内容，就是要在这诡异的大丛林里生存上一整天。不过因为是在同一片树林，大家往往都会先互相寻找，因为经验告诉大伙儿，抱团合作要安全得多。
说它是丛林，只是因为那里也有很多树样子的东西，其实，那里和平时见到的丛林差别特别大，那里的土是血红色的，散发着一股刺鼻的腥味儿。那里的树都特别的粗，大概要6到10个人合抱才能抱得过来，树上基本都没有树叶，只有缠绕着树枝的类似藤蔓的东西。
可怕的是，这种树并非都像其他树那样是静止不动的，极个别时候，会有树突然用树枝和藤蔓攻击你。可怜的黑皮肤男孩儿胡尼就是死在一棵树的手下，他本是训练课十分不错的人，但是因为文化课不好，没有注意过埃尔法老师讲过提防树木的事儿，在一次考验中疏于防范，结果丧了命。
很多孩子都亲眼目睹了胡尼死时的惨状，藤蔓紧紧缠着他的脖子，他两个眼球几乎要从眼眶中被挤出来，扭曲的脸上透着无法言喻的痛苦和恐惧。那之后，埃尔法老师总是用胡尼的例子来告诫我们，要同样重视文化课的学习。
不过树木的威胁只是九牛一毛，真正可怕的是那些古怪的生物。在诡异大丛林里的生物和孩子们平时在大铁棚里见过的动物完全不同。那简直不能称之为生物，简直就是魔鬼。那是几乎所有孩子都不愿意去想起的东西。
在那样的环境下，对于雨嘉这种身体瘦弱、训练课成绩差的女孩儿简直就是噩梦。
“哦，不好意思……”意识到言语有误，艾尔赶忙解释道“我只是觉得，也许埃尔法老师逼着我们去生日考验也许是为了我们好。”
雨嘉终于又慢慢转过头，脸上的神情就和艾尔预想到的那样，写满了纳闷儿。脸色依然煞白得很，生日考验给雨嘉带来得恐惧感似乎比艾尔想象得还要厉害得多，那种苍白的颜色在雨嘉黑色得头发和乌黑得眼睛映托下显得格外冰冷。
“为什么……这么说？”过了片刻，雨嘉用弱弱的声音开口问到。虽然只是一个简单的问句，但却让艾尔暗暗有些激动，心理像是有个小拳头兴奋得握起，暗暗喊了一个“耶”字。因为听到艾尔的这种说法所有孩子的反应几乎都是一样的。比如褐色皮肤的男孩儿特里帕蒂。
特里帕蒂和艾尔也算是关系不错的朋友了，可是当艾尔向特里帕蒂说出这个想法的时候，特里帕蒂的表情别提有多诡异了。艾尔深深记得，特里帕蒂像看怪物似的看着他，用比平时尖得多得语调问艾尔：“你疯了么？你听说过谁为了你好所以弄死你？你觉得米歇尔那个心理畸形是为了小老鼠好所以把那些老鼠剥了皮做成玩具的？”
米歇尔也是现在55个孩子中的一个，是孩子们一直认定的心理变态。他最大的爱好就是在大铁棚里抓小动物，然后把那些小动物折磨死然后解剖来玩。他一直声称这叫生物学研究，据说还是埃尔法老师告诉他的这个说法。不过没有孩子认可这个说法，孩子们是知道生物学这个学科的，虽然没有学过，但怎么也不会是向他那种变态做法的吧。不过米歇尔倒是无所谓，他从来不在乎别人怎么想，他也不喜欢和大伙儿玩，他只喜欢那些血淋淋的皮肉和内脏。
不论如何，在当时特里帕蒂的这个比喻让艾尔无言以对，不过，那时艾尔还是硬找出了一个论调来反驳特里帕蒂：“别这么说埃尔法老师，没有他我们谁也活不了，你不觉的埃尔法老师就像是‘妈妈’么！”
大铁棚里的孩子都知道“妈妈”这个词，在埃尔法老师的描述和课上一些音视频资料的介绍下，所有孩子都对“妈妈”这个概念产生了深深地向往。有一个人从小每天宠着你，悉心的呵护你，把所有最好的都给你，这是件多么不可思议的事儿。然而孩子们没有“妈妈”，孩子们只有每天无处不在得埃尔法老师。
从资料片上得知，“妈妈”会照顾孩子的生活和起居，这让艾尔一度认为大伙的妈妈很可能就是埃尔法老师。艾尔还曾特地为了这事儿去问过埃尔法老师，但是埃尔法老师说不是，还说孩子们都有不同的妈妈，只不过妈妈们并不在这里。
虽然如此，埃尔法老师依然是孩子们生活下去所必须的人。从一出生起，孩子们的记忆里就只有埃尔法老师一个大人，埃尔法老师每天会给孩子们制作一种白色的圆球，孩子们管它叫“福特”，没有人知道他是怎么做出那个东西的，只知道吃了那个圆球就不会觉得饿。还有就是给所有人制作衣服，清理房间等等一系列的事儿都是由埃尔法老师一个人完成的。从这个角度上看，埃尔法老师还是很照顾大伙儿的。
不过埃尔法老师严肃可怕的一面更多，比如逼孩子们学习训练的时候。谁要是敢说半个“不”字，埃尔法老师会用他的眼睛怒怒得瞪着你，埃尔法老师的眼睛和我们的都不一样，他生气的时候眼睛会射出一道光，被这道光射中的人会浑身被针扎了似的疼，重的时候会疼倒在地，好几天都浑身一动就疼。所以没有人敢反抗埃尔法老师，反抗埃尔法老师的都没好果子吃。
不管怎样，艾尔记得特里帕蒂听到他的这个反驳时有点怒不可遏：“‘妈妈’？你真是彻底疯了艾尔！‘妈妈’才不会是他那种恶魔！”随后特里帕蒂就怒怒地甩了下手，从艾尔的视线中消失了，把艾尔撇在一脸无辜中。
其他孩子的反应也大抵如此，没有人对埃尔法老师有什么好感，但是也没有任何人敢反抗埃尔法老师。无论如何，孩子们也不觉得埃尔法老师是在对他们好。
所以，当艾尔听到李雨嘉愿意听听他的理由时，别提有多激动了。
“你想啊，雨嘉，如果埃尔法老师是想害我们，那他有太多种方式可以做了，就比如不给我们做“福特”了，虽然我们也可以抓小老鼠吃，但是那些老鼠也不知道一共才有多少，而且机灵的很，过一阵子我们就都饿死了。而且你不觉得埃尔法老师教给我们东西，让我们训练，甚至是逼我们去参加生日考验，是为了让我们能更好的活下去也说不定。我觉得也许有一天，我们可能每天都要呆在生日考验时的大丛林里，那时候如果我们不具备这些技能和能力就都会死。”
雨嘉被艾尔的这个想法彻底给惊到了，她瞪着一双黑色的大眼睛僵硬地望着艾尔，嘴巴微微长着，却发不出任何声音。艾尔知道雨嘉在想什么：每天都呆在那要命的诡异大丛林里，天啊，那简直是不可想象得事儿。
“好过分！”过了片刻，雨嘉的眼神突然变得又悲又愤，用颤抖的声音冲着艾尔叫道：“开这样的玩笑有意思么！”
这句气冲冲的话把艾尔弄得一愣，不过他很快意识到是雨嘉误会了。好像是金发女孩儿多莉丝曾经不止一次用生日考验的玩笑讥讽雨嘉，雨嘉一定是认为艾尔是在看她笑话才说出“每天都呆在生日考验这样的诡异大丛林里”这种话来。
“不不，雨嘉，你听我说……”艾尔赶忙解释道。
“走开！走开！”雨嘉并没有继续听艾尔说下去，她双手捂住耳朵摇着头叫着跑开，天上的雨顿时下得更大了。弄得艾尔无论是身上还是心理，都被重重的泼了一盆冷水，百般无奈。
看来这些话，对谁说都不容易被理解。本来，艾尔觉得雨嘉应该是这里唯一对埃尔法老师有好感的孩子。因为在雨嘉被所有孩子远离的时候，只有埃尔法老师对她一如既往，还给她做了一件很特别的新衣服，那件衣服十分轻柔舒适，而且神奇的是不怕雨淋。
那之后，雨嘉对埃尔法老师的看法改变了很多，应该是整个大铁棚唯一不讨厌埃尔法老师的人了。艾尔本以为这些话一定能对雨嘉说通并得到理解的，可没想到雨嘉对生日考验竟然惧怕到这种程度。这让艾尔不得不眼睁睁看着雨嘉跑远。
几分钟后，由于雨嘉的跑远，雨水也从小树林消失了，只留下被淋成落汤鸡的艾尔丧气的杵在大树旁，长长地叹着气。这种时候难免让他觉得惋惜，因为他能想到的唯一有可能理解他的人，也成为了泡影。
等一下，或许还不是唯一一个！
艾尔突然又想到一个人——米歇尔。